Espacios confinados: qué pide la NOM-033-STPS antes de entrar

Tanques, cisternas, fosas, silos, pozos, ductos o tolvas: entrar a limpiarlos o repararlos parece una tarea más, pero en un espacio confinado la falta de oxígeno o un gas tóxico pueden incapacitar a una persona en segundos. Muchos accidentes tienen varias víctimas porque los compañeros entran a rescatar sin protección. La NOM-033-STPS-2015 regula cómo hacer estos trabajos con seguridad.

Qué es un espacio confinado

Es un lugar no diseñado para que alguien permanezca dentro de forma continua, con accesos limitados para entrar y salir y, en muchos casos, con ventilación natural deficiente. Lo importante no es el tamaño: una fosa pequeña puede ser más peligrosa que un tanque grande.

Tipo I y tipo II

La clasificación sale del análisis de riesgos de cada espacio y puede cambiar según la tarea: soldar dentro de un tanque o usar solventes puede convertir un tipo I en tipo II.

Monitoreo de la atmósfera

Antes de entrar y durante el trabajo se mide la atmósfera con equipo calibrado:

• Oxígeno: el rango considerado normal es de 19.5 % a 23.5 %. Por debajo hay deficiencia; por encima, la atmósfera está enriquecida y aumenta el riesgo de incendio.
• Gases y vapores inflamables, como porcentaje de su límite inferior de inflamabilidad.
• Gases tóxicos que puedan existir en el espacio, como monóxido de carbono o ácido sulfhídrico.

Se mide de arriba abajo, porque algunos gases se acumulan en el fondo y otros en la parte alta.

Lo que se necesita antes de entrar

• Análisis de riesgos y procedimiento de trabajo del espacio.
• Autorización por escrito para la entrada, con las medidas revisadas.
• Aislamiento del espacio: bloqueo de energías, cierre y cegado de líneas de producto, drenado y limpieza.
• Ventilación cuando se requiera.
• Vigía en el exterior, en comunicación constante con quienes están dentro.
• Equipo de protección y, en tipo II, equipo de respiración adecuado.
• Plan de rescate con personal y equipo listos antes de que alguien entre.
• Capacitación de quien entra, del vigía y del personal de rescate.

La regla más importante

Nadie entra a rescatar sin protección. Si un compañero se desmaya dentro de un espacio confinado, la atmósfera que lo afectó afectará a quien entre detrás. El vigía da la alarma y el rescate se hace con el equipo y el procedimiento preparados.

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