Tapones u orejeras: cómo elegir el protector auditivo correcto

Tapones de espuma, tapones reutilizables, orejeras, orejeras para casco… Elegir el protector auditivo parece sencillo, pero un protector mal elegido o mal usado protege mucho menos de lo que promete su empaque. Y bajo la NOM-011-STPS, la protección auditiva solo cuenta si es adecuada al ruido de cada área.

Esta guía te ayuda a comparar opciones y a evitar los errores más comunes.

Primero, el estudio de ruido

No se puede elegir un protector sin saber cuánto ruido hay y de qué tipo. El estudio de ruido laboral te da el nivel de exposición de cada puesto y, cuando se hace análisis por bandas de frecuencia, también qué tan graves o agudos son los sonidos. Con esos datos se calcula cuánto debe atenuar el protector.

Recuerda que la NOM-011 obliga a dar protección auditiva a partir de 85 dB(A), dentro del programa de conservación de la audición.

Tapones y orejeras, frente a frente

No hay un ganador absoluto: el mejor protector es el que atenúa lo suficiente y el trabajador usa toda la jornada.

Qué es el NRR y por qué no se resta completo

El NRR (índice de reducción de ruido) es el número que el fabricante imprime en el empaque, por ejemplo NRR 29. Se obtiene en laboratorio, con el protector colocado de forma ideal. En el trabajo real, con colocación imperfecta, movimiento y sudor, la atenuación es bastante menor.

Por eso no basta con restar el NRR al nivel de ruido. La NOM-011 pide considerar el factor de reducción o el nivel de ruido efectivo que da el protector, calculado con los métodos de la propia norma, y que el equipo esté certificado. Ese cálculo forma parte del estudio de ruido.

Errores comunes

• Tapones de espuma sin enrollar: si no se comprimen y se dejan expandir dentro del canal, apenas protegen.
• Quitarse el protector “un ratito”: unos minutos sin protección en un área de 100 dB(A) se llevan buena parte de la dosis diaria.
• Orejeras con almohadillas duras o rotas: pierden el sello. Hay que revisarlas y reemplazarlas.
• Elegir el NRR más alto “por si acaso”: un protector que aísla de más impide oír alarmas y compañeros, y el trabajador termina quitándoselo.
• Tapones reutilizables sucios: pueden causar infecciones. Necesitan limpieza y estuche.

Cuándo usar protección doble

En áreas con ruido muy alto, donde un solo protector no reduce la exposición lo suficiente, se pueden combinar tapones y orejeras. La protección doble no suma los dos NRR, pero sí da un margen adicional. Antes de llegar ahí, conviene revisar si el ruido puede reducirse en la fuente.

Cómo elegir en tu planta

1. Parte del nivel de exposición de cada puesto, según el estudio.
2. Calcula la atenuación necesaria para quedar por debajo de los límites.
3. Elige protectores certificados que la cubran, considerando calor, uso de lentes o casco y tiempo de uso.
4. Deja que el personal pruebe dos o tres opciones: la comodidad decide si se usan.
5. Capacita en la colocación y registra la entrega del equipo.

La selección, el uso y el mantenimiento del equipo de protección personal están regulados también por la NOM-017-STPS-2008.

Cómo te ayudamos en CPS Proyectos y Servicios

En nuestro estudio de ruido laboral NOM-011-STPS medimos la exposición de cada puesto y te recomendamos el tipo de protector adecuado para cada área. Para tu personal tenemos el curso NOM-011-STPS y el curso NOM-017-STPS de equipo de protección personal, ambos con constancia DC-3.