¿Cuánto peso puede cargar un trabajador? Límites de la NOM-036-STPS

“¿Cuántos kilos puede cargar un trabajador?” es una de las preguntas más comunes en almacenes, líneas de producción y centros de distribución. La NOM-036-1-STPS-2018 da una cifra máxima, pero también deja claro que ese máximo no es el límite seguro para todas las tareas.

Aquí te explicamos los límites de la norma, qué factores los reducen y cómo saber si las tareas de carga de tu empresa están en riesgo.

Qué regula la NOM-036-1-STPS-2018

La NOM-036-1-STPS-2018, Factores de riesgo ergonómico en el trabajo. Parte 1: Manejo manual de cargas, aplica a los centros de trabajo donde el personal levanta, baja, transporta, empuja o arrastra objetos con su propia fuerza de forma habitual. Su objetivo es prevenir lesiones de espalda, hombros, brazos y muñecas, que generan incapacidades largas y costosas.

Masa máxima que puede levantar un trabajador

La norma fija la masa máxima que un trabajador puede manejar según su sexo y edad:

Estas cifras son el techo en condiciones favorables: carga cerca del cuerpo, a la altura de la cintura, sin giros, con buen agarre y pocas veces por hora. Cuando las condiciones empeoran, el peso que se puede manejar sin riesgo baja, a veces mucho.

Qué factores reducen el límite seguro

Dos cajas de 15 kg pueden tener riesgos muy distintos. Lo que cambia el riesgo es cómo se mueve la carga:

• Frecuencia: levantar 15 kg una vez por hora no es lo mismo que hacerlo cada minuto durante toda la jornada.
• Distancia al cuerpo: cuanto más lejos del tronco se sostiene la carga, mayor es el esfuerzo de la espalda.
• Altura de inicio y de destino: levantar desde el piso o colocar por encima de los hombros aumenta el riesgo.
• Giros e inclinaciones del tronco: girar con la carga en las manos es una de las causas más frecuentes de lesión.
• Agarre: cajas sin asas, bultos que se deforman o superficies resbalosas obligan a hacer más fuerza.
• Distancia de transporte y entorno: recorridos largos, escaleras, rampas, pisos irregulares o espacios reducidos.
• Empuje y arrastre: en carretillas y patines importa la fuerza para arrancar y mantener el movimiento, no solo el peso.

Cómo se evalúa el riesgo

La norma pide un proceso en etapas:

1. Identificación: listar todas las actividades con manejo manual de cargas: qué se mueve, cuánto pesa, con qué frecuencia y en qué condiciones.
2. Evaluación rápida: un primer filtro que separa las tareas sin riesgo de las que necesitan un análisis detallado.
3. Evaluación específica: en las tareas de riesgo se analizan el levantamiento, el transporte, el empuje y el arrastre, y cada tarea queda clasificada por nivel de riesgo.
4. Medidas de control: para cada tarea de riesgo se definen acciones concretas, con responsables y fechas.
5. Vigilancia de la salud y capacitación del personal que realiza estas tareas.

Medidas que reducen el riesgo

Las soluciones más eficaces suelen ser sencillas:

• Ayudas mecánicas: patines, montacargas, polipastos, mesas elevadoras o bandas transportadoras.
• Rediseño del puesto: colocar el material a la altura de la cintura y eliminar giros.
• Cargas más ligeras: pedir al proveedor empaques de menor peso o dividir la carga.
• Organización: rotación de tareas, pausas y manejo entre dos personas cuando hace falta.
• Capacitación en técnicas seguras de levantamiento y transporte.

Lo que más se observa en una inspección

Los incumplimientos más comunes no son de peso, sino de documentos: no tener la identificación de las actividades, no haber hecho la evaluación, o no contar con el programa de medidas de control ni con constancias de capacitación. El incumplimiento puede sancionarse con multas de 250 a 5,000 veces la UMA, según el artículo 994 de la Ley Federal del Trabajo.

Cómo te ayudamos en CPS Proyectos y Servicios

En nuestro estudio ergonómico NOM-036-STPS identificamos y evaluamos las tareas de carga de tu planta y te entregamos el informe con el nivel de riesgo de cada tarea y el programa de medidas de control. Si además necesitas revisar otras normas, lo combinamos con nuestros estudios y reportes de normas STPS.

Para tu personal tenemos el curso NOM-036-STPS en línea y, si usan montacargas o maquinaria para mover materiales, el curso NOM-006-STPS, ambos con constancia DC-3.