¿Mi compresor de aire entra en la NOM-020-STPS? Guía para saberlo

Es una de las preguntas que más nos hacen: “Solo tengo un compresor, ¿también tengo que cumplir la NOM-020?” En la mayoría de los casos, sí. El tanque de un compresor almacena aire a presión, y eso lo convierte en un recipiente sujeto a presión, que es justo lo que regula la NOM-020-STPS-2011.

En esta guía te explicamos cómo saber si tu equipo está dentro de la norma, en qué categoría queda y qué necesitas tener en regla antes de una inspección de la STPS.

Qué regula la NOM-020-STPS-2011

La NOM-020-STPS-2011, Recipientes sujetos a presión, recipientes criogénicos y generadores de vapor o calderas – Funcionamiento – Condiciones de seguridad, establece los requisitos para que estos equipos operen sin poner en riesgo a los trabajadores ni a las instalaciones.

Un recipiente sujeto a presión es cualquier equipo que contiene un fluido a una presión mayor que la atmosférica. En una planta típica eso incluye:

• Tanques de compresores de aire.
• Calderas y generadores de vapor.
• Autoclaves y esterilizadores.
• Tanques hidroneumáticos.
• Recipientes criogénicos de nitrógeno, oxígeno o CO₂.
• Intercambiadores de calor, reactores y separadores.

La norma deja fuera algunos equipos que tienen su propia regulación, como los extintores, los cilindros portátiles de gas y los recipientes que forman parte de un vehículo de transporte. Un compresor fijo de taller o de planta no está en esa lista.

Cómo se clasifica tu compresor

La NOM-020 no trata igual a todos los equipos. Los clasifica en categorías I, II y III según dos datos:

• La presión de calibración de su dispositivo de relevo de presión, normalmente la válvula de seguridad.
• El volumen del recipiente.

Cuanto mayor es la presión y el volumen, más energía almacena el equipo y mayor es su categoría. Las calderas y generadores de vapor tienen su propia clasificación dentro de la norma.

Ambos datos suelen estar en la placa de datos del tanque y en la propia válvula de seguridad. Si la placa está borrada o no existe, la clasificación y la presión segura de trabajo se determinan con pruebas y una memoria de cálculo.

Qué obligaciones tienes según la categoría

Algunas obligaciones aplican a todos los equipos, y otras crecen con la categoría. De forma general:

• Para todos los equipos: tener un listado actualizado de los equipos del centro de trabajo, conservar la placa de datos legible, contar con dispositivos de seguridad en buen estado (válvula de seguridad y manómetro), tener procedimientos de operación, revisión y mantenimiento, y capacitar al personal que los opera.
• A medida que sube la categoría: integrar el expediente de cada equipo, practicar pruebas de presión o exámenes no destructivos con la periodicidad que marca la norma, y dar aviso de funcionamiento a la STPS.
• En los equipos de mayor riesgo: la norma exige además la intervención de una unidad de verificación.

Por eso el primer paso siempre es clasificar bien cada equipo: así no haces trámites que no te tocan, pero tampoco te falta alguno que sí.

Revisión rápida de tu compresor

Antes de llamar a un especialista, puedes revisar estos puntos tú mismo:

1. Placa de datos: ¿existe y se lee el fabricante, el número de serie, la presión de diseño y el volumen?
2. Válvula de seguridad: ¿está instalada, sin obstrucciones y calibrada a una presión igual o menor a la de diseño del tanque?
3. Manómetro: ¿funciona y su escala es adecuada para la presión de operación?
4. Purga de condensados: ¿se drena el agua del tanque con regularidad? El agua acumulada es la principal causa de corrosión interna.
5. Estado exterior: ¿hay corrosión, abolladuras, fugas o soldaduras reparadas sin control?
6. Documentos: ¿tienes el listado de equipos, los registros de revisión y mantenimiento y la evidencia de capacitación del personal?

Si alguna respuesta es “no” o “no sé”, conviene revisarlo antes de que lo haga un inspector.

Errores comunes que vemos

• “Es un compresor chico, no aplica.” El tamaño cambia la categoría, no la obligación de cumplir.
• Placa pintada o perdida. Sin placa no se puede demostrar la presión de diseño, y hay que reconstruir los datos con pruebas y cálculo.
• Válvula de seguridad bloqueada o ajustada “para que no bote”. Es el último dispositivo que evita una explosión.
• Nadie capacitado. La norma pide que el personal que opera los equipos esté capacitado, y la evidencia habitual es la constancia DC-3.

¿Qué pasa si no cumples?

Una falla de un recipiente a presión libera en segundos una gran cantidad de energía. Además del riesgo para tu personal, el incumplimiento de las normas de seguridad puede sancionarse con multas de 250 a 5,000 veces la UMA, según el artículo 994 de la Ley Federal del Trabajo, y la autoridad puede restringir el uso de equipos en riesgo inminente.

Cómo te ayudamos en CPS Proyectos y Servicios

En nuestro servicio NOM-020 de recipientes sujetos a presión y calderas visitamos tu planta, identificamos y clasificamos tus equipos y te entregamos para cada uno su expediente físico y digital, ficha técnica, memoria de cálculo, ensayos no destructivos y dictamen, además del trámite de recepción ante la STPS.

Y si contratas el servicio, la capacitación NOM-020 para tu personal no tiene costo. También puedes consultar el curso NOM-020-STPS en línea, con constancia DC-3.

Atendemos en sitio Aguascalientes, Guanajuato (Celaya, Irapuato y León), Querétaro (El Marqués y San Juan del Río) y San Luis Potosí. Cuéntanos cuántos equipos tienes y en qué ciudad está tu planta, y te enviamos una propuesta.