Calderas y NOM-020-STPS: qué necesitas para operarlas con seguridad

Una caldera almacena una gran cantidad de energía. Cuando falla un control de nivel o una válvula de seguridad, las consecuencias pueden ser graves. Por eso la NOM-020-STPS-2011 trata a las calderas y generadores de vapor con especial atención, y por eso son uno de los equipos que más revisa la STPS.

Este artículo se centra en la operación diaria: qué necesita tu caldera para funcionar de forma segura y demostrar que cumples.

Primero, los documentos de base

Toda caldera debe estar en el listado de equipos del centro de trabajo, con su categoría, y según la categoría contar con su expediente, sus pruebas y, en su caso, el aviso de funcionamiento ante la STPS. Lo explicamos en documentos y revisiones que exige la NOM-020. Si además tienes compresores, revisa cómo se clasifican.

Personal capacitado

La caldera debe operarla personal capacitado en su funcionamiento, sus riesgos y sus procedimientos. No basta con saber encenderla: el operador debe reconocer las señales de una condición anormal y saber qué hacer ante ella. La capacitación se comprueba con la constancia DC-3.

Procedimientos por escrito

La norma pide contar con procedimientos para la operación, la revisión y el mantenimiento del equipo. En una caldera conviene que cubran al menos:

• Arranque, operación normal y paro.
• Qué hacer ante bajo nivel de agua, sobrepresión o falla de flama.
• Revisiones diarias, periódicas y quién las hace.
• Mantenimiento y limpieza.

Los procedimientos deben estar al alcance del operador, no solo en una oficina.

Dispositivos de seguridad

Los dispositivos de seguridad son la última barrera ante una falla. Deben estar instalados, en buen estado y calibrados:

• Válvulas de seguridad calibradas a la presión que corresponde y sin obstrucciones.
• Controles de nivel de agua y corte por bajo nivel.
• Manómetros legibles y en buen estado.
• Controles de presión y de flama del quemador.

Un error frecuente es “ajustar” una válvula de seguridad que dispara seguido. Si dispara, hay una causa: hay que encontrarla, no bloquear la protección.

Revisiones de rutina recomendadas

Además de las revisiones y pruebas que exige la norma, una buena práctica es que el operador registre en cada turno:

• Presión de operación y nivel de agua.
• Funcionamiento de los controles de nivel.
• Purgas realizadas.
• Fugas de vapor, agua o combustible.
• Cualquier condición anormal y lo que se hizo.

Estas anotaciones forman una bitácora que demuestra el control del equipo y ayuda a detectar problemas antes de que crezcan.

Lo que más se observa en una inspección

• Calderas que no aparecen en el listado o con la categoría equivocada.
• Válvulas de seguridad sin evidencia de calibración.
• Manómetros dañados o ilegibles.
• Operadores sin constancia de capacitación.
• Procedimientos genéricos que no corresponden al equipo instalado.
• Falta de registros de revisiones y mantenimiento.

Cómo te ayudamos en CPS Proyectos y Servicios

Con nuestro servicio de evaluación de equipos a presión NOM-020-STPS revisamos tus calderas y recipientes, integramos el listado y los expedientes y te decimos qué falta para cumplir. Para tus operadores tenemos el curso NOM-020-STPS en línea, con constancia DC-3.